Tesem

Der Tesem ist ein altägyptischer Jagdhund, der auf unzähligen Reliefs, Wandmalereien und Skulpturen aus dem Alten, Mittleren und Neuen Reich des pharaonischen Ägyptens dargestellt wurde und zu den frühesten bildlich dokumentierten Hunderassen der Menschheitsgeschichte gehört. Sein Name wurde von Ägyptologen des 19. Jahrhunderts geprägt und leitet sich von dem hieroglyphischen Zeichen für einen bestimmten Hundetyp ab, obwohl die exakte altägyptische Bezeichnung für diesen Hund bis heute umstritten ist. Der Tesem erscheint auf den ältesten bekannten Darstellungen ägyptischer Hunde, die bis in die prädynastische Periode vor über fünftausend Jahren zurückreichen. In den berühmten Grabmalereien von Beni Hassan aus der 12. Dynastie des Mittleren Reiches ist der Tesem neben Pharaonen und Adeligen bei der Jagd auf Gazellen, Steinböcke und Wüstenhasen abgebildet. Im Grab des Nebamun aus der 18. Dynastie und in den prächtigen Wandmalereien der thebanischen Nekropole erscheint er als eleganter Begleiter der ägyptischen Elite. Die physische Erscheinung des Tesem lässt sich aus den zahlreichen ägyptischen Darstellungen detailliert rekonstruieren. Es handelte sich um einen schlanken, hochbeinigen Hund mit einer scharfen, spitzen Schnauze, großen, aufrecht stehenden Ohren und einem langen, elegant gebogenen Hals. Der Körper war stromlinienförmig mit tiefem Brustkorb und einziehendem Bauch, die Beine lang und muskulös. Die Rute war hoch angesetzt und wurde sichelförmig oder geringelt über dem Rücken getragen. Das Fell war kurz und glatt, typischerweise in Rottönen, Sandfarben oder Weiß mit roten Abzeichen dargestellt. In der altägyptischen Gesellschaft genoss der Tesem einen außergewöhnlich hohen Status, der weit über den eines gewöhnlichen Arbeitshundes hinausging. Die alten Ägypter betrachteten Hunde als heilige Tiere, die unter dem Schutz des schakalköpfigen Gottes Anubis standen, des Hüters der Toten und Führers der Seelen ins Jenseits. Verstorbene Tesems wurden mumifiziert und in eigenen Gräbern oder neben ihren Besitzern bestattet, was die tiefe emotionale Bindung zwischen den alten Ägyptern und ihren Hunden bezeugt. In Abydos und Saqqara wurden Tausende von mumifizierten Hunden gefunden, von denen viele dem Tesem-Typ entsprechen. Als Jagdhund wurde der Tesem sowohl für die Hetzjagd in der Wüste als auch für die Vogeljagd in den Papyrussümpfen des Nildeltas eingesetzt. Darstellungen zeigen ihn bei der Verfolgung von Gazellen und Antilopen in der Wüste sowie beim Aufstöbern von Wasservögeln im schilfbestandenen Uferbereich. Seine Kombination aus Geschwindigkeit, Ausdauer und scharfen Sinnen machte ihn zu einem vielseitigen Jagdgefährten in den unterschiedlichen Landschaften Ägyptens. Die Frage, welche modernen Rassen vom Tesem abstammen, wird unter Kynologen kontrovers diskutiert. Der Pharaoh Hound und der Cirneco dell'Etna wurden lange als direkte Nachfahren des Tesem betrachtet, doch genetische Studien haben gezeigt, dass diese Rassen europäischen Ursprungs sind. Die tatsächlichen Nachfahren des Tesem sind vermutlich eher unter den Pariahunden Nordafrikas und den Basenji-verwandten Rassen zu suchen.